Aká je správna vyvážená strava? Život potrebuje asi päťdesiat rôznych látok. Sú to nenasýtené tuky; osem druhov aminokyselín, ktoré tvoria proteíny; vitamíny (12 druhov); sacharidy; vlákna; poradia pätnástich makro- a mikroprvkov. Otázkou správnej výživy je otázka proporcií a množstiev, v ktorých by toto všetko spotrebovalo človek.
Vzťah medzi bielkovinami, tukami a sacharidmi priamo závisí od toho, aký druh životného štýlu ľudia vedú. Pre tých, ktorí sa venujú duševnej práci v kombinácii s fyzickými cvičeniami, je tento pomer 1: 1: 4; pre ľudí s manuálnou prácou - 1: 1: 5; pre vedúci neaktívny spôsob života - 1: 0,9: 3,2. Prevažná väčšina uhľohydrátov sa vysvetľuje tým, že zo sacharidov získava telo 56% energie, ktorú nám dáva jedlo; 30% energie pochádza z tukov; a iba 14% bielkovín. Zároveň sú bielkoviny základným stavebným materiálom pre telo, takže organizmus trpí obzvlášť ťažkým nedostatkom bielkovín alebo jeho jednotlivých prvkov (aminokyselín) s nevhodnou výživou.
Ale všetka táto teória je vecou, ktorú je ťažké uplatniť v praxi, pretože je veľmi ťažké "preložiť" skutočné jedlá vo forme polievok, steakov, kotletkov a šalátov do niektorých aminokyselín, tukov a sacharidov. Je to pre väčšinu "normálnych" ľudí, ktorí nedokážu ani zhruba odhadnúť množstvo živín v jedlej večeri, že vedci vyvinuli jednoduchý a intuitívny obraz nazvaný potravinová pyramída.
V roku 1992 vydalo americké ministerstvo poľnohospodárstva niekoľko pravidiel pre vyváženú výživu, ktoré boli ilustrované formou pyramídy. Základom pyramídy sú obilniny a iné obilniny (hlavný dodávateľ uhľohydrátov). Na druhom stupni pyramídy - zeleniny (ktoré sú väčšie), ovocie (ktoré sú menšie), potom - zdroje bielkovín (mliečne výrobky, ryby, mäso, strukoviny). Hornou časťou pyramídy sú tuky a sladkosti, ktoré boli označené ako "voliteľný prvok programu". Približný počet rôznych produktov bol uvedený v pyramíde. Napríklad v deň, keď bolo odporúčané jesť dve alebo štyri jablká alebo šálku sušeného ovocia, dve vajcia, pol šálky orechov a potom v rovnakom duchu.
Táto pyramída trvala len o málo viac ako dvanásť rokov a "sa zrútila" v roku 2005, keď špecialisti z toho istého oddelenia revidovali svoje predchádzajúce názory na problém vyváženej stravy.
Hlavným posolstvom nového konceptu je, že v probléme výživy s rôznymi ľuďmi sa nemôže stať jedným opatrením. Čo je vhodné pre mladého športovca, je ťažké pre tehotnú pani. Preto v novej "pyramíde" neexistujú presné množstvá hmotností a objemov - len všeobecné odporúčania. Ako odporúčania v rámci pyramídy sú približné objemy výrobkov za deň vypočítané pre určitú "priemernú" osobu, ktorá spotrebováva 2000 kalórií denne, nie je zaťažená špeciálnymi fyzickými záťažami, netrpí chorobami, ako je nedostatok laktázy a tiež nie je vegetarián.
Okrem toho bol pohľad na tuky revidovaný. Ak sa predtým považovali tuky za škodlivý prvok, teraz hovoria, aké dôležité je konzumovať polynenasýtené tuky, ktoré sú obsiahnuté v rybách, ľanových semenách a olivovom oleji. Odporúča sa obmedziť používanie tuhých tukov, úplne vylúčiť trans mastné kyseliny.
Obilniny na vyváženú výživu (približne 170 g denne) by mali byť aspoň polovičné (nie sú dusené a nie lúpané). Zelenina (asi 2 ½ šálky) by mala byť vo veľkom pomarančovej a tmavozelenej farbe, ovocie (2 šálky) by malo byť jednoducho rozmanité. Ovocné šťavy, ako ukázali štúdie, prinášajú malý prospech, navyše majú veľa cukru. Mlieko a mliečne výrobky (3 šálky denne) sa odporúčajú konzumovať čo najnižšie v tuku. Rovnaká požiadavka na mäso (160 g denne). Je dokonca lepšie nahradiť mäso rybou, orechmi, fazuľami a rôznymi semenami.
Hlavný rozdiel medzi novou "pyramídiou" a jej predchádzajúcim modelom spočíva v tom, že človek lezie na vrchol pyramídy pozdĺž jeho hladkých stien. To je symbolom potreby fyzickej námahy pre každého, kto si želá zdravie.