Žľazy, ktoré produkujú hormóny, sa nazývajú žľazy vnútorného sekrécie, pretože produkty ich činnosti vylučujú do krvi alebo lymfy. Medzi žľazy vnútornej sekrécie patria: predná časť hypofýzy, epifýza, štítna žľaza, dva páry prištítnych teliesok, týmusová žľaza, pankreas, nadobličky a pohlavné žľazy.
Väčšina žliaz, ktoré produkujú hormóny, je veľmi malá. Napríklad trup hypofýzy váži 0,6 kg a všetky prištítne telieska spoločne - iba 0,15 kg.
Vyrábajú relatívne malé množstvo hormónov. Napríklad štítna žľaza v celom živote človeka uvoľňuje do krvi len 20 g tyroxínového hormónu. Avšak aj také malé množstvo stačí na vyvolanie potrebných reakcií v orgánoch ďaleko od endokrinných žliaz. Pri najmenšom narušení funkčnej rovnováhy medzi hlavnými hormonálnymi systémami môžu vzniknúť vážne následky. Porušenie hormonálnej rovnováhy sa prejavuje vážnymi chorobami, porušením telesného a duševného vývoja. Okrem toho existuje niekoľko hormónov, ktoré sa tvoria nie v endokrinných žľazách, ale v tkanivách tela. Do tejto skupiny nazývané tkanivové hormóny patria hormóny, ktoré regulujú tráviaci proces, tvorbu gastrointestinálnych štiav a sekréciu inzulínu. Ďalšou špeciálnou podskupinou tkanivových hormónov sú neurohormóny.
Hormóny pôsobia ako biokatalyzátory. Inými slovami, hormóny pôsobia iba ako nositelia informácií, nazývajú sa mediátormi (vysielačmi). Nezúčastňujú sa na nich metabolických reakcií, a preto sa ich zloženie nemení počas týchto reakcií. Aby sa však koncentrácia hormónov nezvyšovala, pravidelne (napríklad v pečeni) sa štiepia alebo vylučujú obličkami. Preto je v tele zdravého človeka koncentrácia hormónu takmer vždy konštantná.
Podľa chemickej povahy hormónov sú rozdelené na proteín - prolaktín, hormóny hypofýzy, steroidy - estrogény, progesteróny a deriváty aminokyselín. Hoci hormóny s krvou a lymfou sa šíria po celom tele, ale spôsobujú reakciu iba v určitých bunkách alebo orgánoch. Interakcia hormónu s receptormi spôsobuje celú kaskádu biochemických reakcií v bunke.
Aktivita hormonálneho systému musí byť spoľahlivo a neovládateľne regulovaná. Pretože aj najmenšia porucha spôsobí vážne poruchy v tele.
Zloženie hormonálnej antikoncepcie zahŕňa analógy dvoch ženských pohlavných hormónov, estrogénu a progesterónu. Môžu prispieť k prejaveniu depresie, migrény a kŕčových žíl. Potom lekár zvolí inú drogu s menej výraznými vedľajšími účinkami.
Najdôležitejšou úlohou hormonálneho systému je hypofýza a časť prechodného mozgu - hypotalamus.
Rastový hormón (rastový hormón) reguluje rast ľudského tela. Prolaktín poskytuje produkciu mlieka. Oxytracín spôsobuje kontrakcie. Antidiuretický hormón zabraňuje uvoľňovaniu tekutiny obličkami.
Estrogén a progesterón kontrolujú menštruačný cyklus a podporujú priebeh tehotenstva v normálnom stave.