Autizmus je porucha, ku ktorej dochádza vtedy, keď existujú abnormality vo vývoji mozgu. Vyznačuje sa výrazným nedostatkom spoločenskej komunikácie a interakcie, ako aj tendenciou k opakovanému konaniu a obmedzeným rozsahom záujmov. Vo väčšine prípadov sa všetky vyššie uvedené znaky objavujú ešte pred tromi rokmi. Podmienky, ktoré sú viac-menej podobné autizmu, ale s miernejším prejavom, sa odvolávajú na lekárov ako skupina autistických porúch.
Dlho sa predpokladalo, že trieda symptómov autizmu môže byť spôsobená jednou spoločnou príčinou pre všetkých, ktorá môže ovplyvniť kognitívne, genetické a neurónové úrovne. Nedávno sa však výskumníci stále viac sústreďujú na predpoklad, že autizmus je porucha komplexného druhu, ktorá je spôsobená rôznymi príčinami, ktoré sa môžu navzájom často navzájom ovplyvňovať.
Štúdie, ktoré sa uskutočnili na určenie príčin detského autizmu, prešli v mnohých smeroch. Prvé testy detí s autizmom neposkytli žiadny dôkaz, že ich nervový systém bol poškodený. Zároveň Dr. Kanner, ktorý zaviedol pojem "autizmus" do medicíny, zaznamenal niekoľko podobností u rodičov týchto detí, ako je racionálny prístup k výchove svojho dieťaťa, vysoká úroveň inteligencie. V dôsledku toho sa v polovici minulého storočia predpokladala hypotéza, že autizmus je psychogénny (to znamená, že vzniká ako dôsledok psychologického traumy). Jedným z najhorlivejších obhajcov tejto hypotézy bol psychoterapeut z Rakúska Dr. B. Bettelheim, ktorý založil vlastnú kliniku pre deti v Amerike. Patológia vo vývoji spoločenských vzťahov s inými, porušovanie činnosti vo vzťahu k svetu, súvisí s tým, že rodičia boli chladne zaobchádzaní s ich dieťaťom, potláčali ho ako človeka. To znamená, že podľa tejto teórie bola celá zodpovednosť za rozvoj autizmu u detí umiestnená na rodičov, čo sa pre nich často stalo príčinou vážnych duševných poranení.
Porovnávacie štúdie však ukázali, že autistické deti prežili už žiadne situácie, ktoré by mohli potenciálne ublížiť im než zdravé deti, a rodičia autistického dieťaťa boli často viac oddaní a starostliví ako ostatní rodičia. Preto sa muselo zabudnúť na hypotézu psychogénneho pôvodu tejto choroby.
Navyše mnohí moderni vedci tvrdia, že mnohé príznaky nedostatočnej funkcie centrálneho nervového systému u detí trpiacich autizmom boli pozorované. Z tohto dôvodu medzi modernými autormi sa predpokladá, že začiatok autizmu má špeciálnu patológiu svojho pôvodu, ku ktorému vedie centrálny nervový systém. Existuje mnoho hypotéz o tom, odkiaľ táto nedostatočnosť pochádza a kde je lokalizovaná.
Teraz prebiehajú intenzívne štúdie s cieľom skontrolovať hlavné ustanovenia týchto hypotéz, ale doteraz neboli prijaté jednoznačné závery. Existujú len dôkazy, že autistické deti často majú príznaky mozgovej dysfunkcie spolu s patologiami biochemického metabolizmu. Tieto ochorenia môžu byť spôsobené rôznymi príčinami, ako sú chromozomálne abnormality, genetická predispozícia, vrodené poruchy. Taktiež môže dôjsť k poruche nervového systému v dôsledku poškodenia centrálneho nervového systému, čo je následkom komplikovaného pôrodu alebo tehotenstva, skorého vývoja schizofrenického procesu alebo dôsledkov neuroinfekcie.
Americký vedec E. Ornitz skúmal viac ako 20 rôznych patogénnych faktorov, ktoré môžu zapríčiniť nástup Kannerovho syndrómu. Vznik autizmu môže tiež viesť k širokému spektru ochorení, ako je tuberózna skleróza alebo vrodená ružienka. Zhrňujúc všetky uvedené skutočnosti, väčšina špecialistov dnes hovorí o mnohých príčinách vzniku (polyteológie) syndrómu detského včasného autizmu ao tom, ako sa prejavuje v rôznych patológiách a jeho polynozológii.