Najdôležitejšie endokrinné žľazy sú:
• hypofýza;
• štítna žľaza;
• prištítne telieska;
• endokrinná časť pankreasu;
• nadobličkové žľazy;
• Pohlavné žľazy (vaječníky u žien a semenníky u mužov).
Úloha hormónov
Funkcia endokrinných žliaz spočíva v uvoľňovaní hormónov priamo do krvného obehu. Rôzne hormóny môžu patriť do rôznych skupín chemikálií. Migrujú prúdom krvi a regulujú činnosť cieľových orgánov. Membrány buniek týchto orgánov majú receptory citlivé na určitý hormón. Napríklad jeden z hormónov spôsobuje, že citlivé bunky produkujú signálnu látku - cyklický adenozínmonofosfát (cAMP), ktorý ovplyvňuje procesy syntézy bielkovín, skladovanie a skladovanie energie, ako aj produkciu niektorých ďalších hormónov. Každá z endokrinných žliaz produkuje hormóny, ktoré vykonávajú určité funkcie v tele.
• Štítna žľaza
Odpovede hlavne na reguláciu energetického metabolizmu, produkujúce hormóny tyroxín a trijódtyronín.
• prištítne telieska
Vyrábajú paratyroidný hormón, ktorý sa podieľa na regulácii metabolizmu vápnika.
• pankreasu
Hlavnou funkciou pankreasu je tvorba tráviacich enzýmov. Okrem toho syntetizuje hormóny inzulín a glukagón.
• Nadľadvové žľazy
Vonkajšia vrstva nadobličiek sa nazýva kôra. Produkuje kortikosteroidné hormóny, vrátane aldosterónu (podieľa sa na regulácii metabolizmu vody a soli) a hydrokortizónu (zapojeného do procesov rastu a tkaniva). Okrem toho kôra produkuje mužské a ženské pohlavné hormóny (androgény a estrogény). Vnútorná časť nadobličiek alebo mozgovej látky je zodpovedná za produkciu adrenalínu a norepinefrínu. Spoločné pôsobenie týchto dvoch hormónov prispieva k zvýšeniu srdcovej frekvencie, zvýšeniu hladiny glukózy v krvi a prietoku krvi do svalov. Prebytok alebo nedostatok hormónov môže viesť k závažným ochoreniam, vývojovým anomáliám alebo smrti. Celková kontrola produkcie hormónov (ich počet a rytmus vylučovania) mozgového systému.
Hypofýza
Hypofýza je hrachovitá žľaza umiestnená v základni mozgu a produkujúc viac ako 20 hormónov. Tieto hormóny slúžia na reguláciu sekrečnej aktivity väčšiny ostatných endokrinných žliaz. Hypofýza má dva laloky. Predná časť (adenohypofýza) produkuje hormóny, ktoré regulujú funkciu iných endokrinných žliaz.
Najdôležitejšie hormóny hypofýzy sú:
• hormón stimulujúci štítnu žľazu (TTG) - stimuluje produkciu tyroxínu štítnou žľazou;
• adrenokortikotropný hormón (ACTH) - zvyšuje produkciu hormónov nadobličkami;
• folikuly stimulujúci hormón (FSH) a luteinizačný hormón (LH) - stimulujú aktivitu vaječníkov a semenníkov;
• rastový hormón (HHG).
Zadný lalok hypofýzy
Zadná časť hypofýzy (neurohypofýza) je zodpovedná za akumuláciu a uvoľňovanie hormónov produkovaných v hypotalame:
• vazopresín alebo antidiuretický hormón (ADH), - kontroluje objem vyrábaného moču, a tak sa podieľa na udržiavaní rovnováhy vody a soli;
• oxytocín - ovplyvňuje hladké svaly maternice a činnosť mliečnych žliaz, ktoré sa podieľajú na procese dodávania a laktácie.
Mechanizmus nazývaný systém spätnej väzby umožňuje hypofýze určiť, kedy je potrebné izolovať hormóny, ktoré stimulujú príslušné žľazy. Príkladom samoregulácie vďaka spätnej väzbe je účinok hormónov hypofýzy na sekréciu tyroxínu. Zvýšená produkcia tyroxínu štítnou žľazou vedie k potlačeniu produkcie hormónu stimulujúceho štítnu žľazu (TSH). Funkciou TSH je zvýšenie produkcie tyroxínu štítnou žľazou. Zníženie hladiny TSH vedie k poklesu produkcie tyroxínu. Akonáhle jeho sekrécia spadá do hypofýzy, reaguje tým, že zvyšuje produkciu TSH, čo prispieva k neustálemu udržiavaniu potrebnej hladiny tyroxínu v tele. Systém spätnej väzby funguje pod kontrolou hypotalamu, ktorý dostáva informácie z endokrinných a nervových systémov. Na základe týchto informácií hypotalamus vylučuje regulačné peptidy, ktoré potom vstupujú do hypofýzy.