Psychologické charakteristiky adolescentov sa líšia od psychologických charakteristík u detí a dospelých. V mnohých ohľadoch je to kvôli tomu, že v dospievaní prevažuje nie špecifické nápadité myslenie, ako u detí, ale abstraktné myslenie sa čoraz viac vyvíja. Teenager sa snaží premýšľať nezávislejšie, aktívnejšie, tvorivo. Mladí adolescenti, rovnako ako deti, venujú väčšiu pozornosť objektívnosti, vonkajšiemu zábavu. Staršie dospievanie sa vyznačuje nezávislým myslením, to znamená, že samotný proces myslenia je zaujímavý.
Pre mládež sú charakteristické tieto črty: túžba po poznávaní, zvedavá myseľ, široká škála záujmov, často s doprovodným rozptýlením, nedostatok systému získaných vedomostí. Zvyčajne sa jeho dospievajúci pokúša nasmerovať svoje duševné kvality na oblasť činnosti, ktorá ho najviac zaujíma. To má mimoriadny význam pri posudzovaní duševných schopností ťažkých adolescentov . Zvyčajne je úroveň inteligencie nižšia ako priemer, ale pri riešení praktických problémov zo života a uprostred takýchto vrstevníkov môže ukázať vynaliezavosť a mimoriadne dôvtipné. Posúdenie inteligencie ťažkého teenagera, ktoré je založené iba na priemerných ukazovateľoch, sa preto často mýli, ak by sa dal bez zohľadnenia jeho špecifických záujmov a životnej situácie. Pre dospievanie charakterizované výraznou emocionálnou nerovnováhou, ostrými výkyvmi nálady, rýchlymi prechodmi od exalvácie k subdepresívnemu stavu. Násilné reakcie ovplyvňujúce účinky, ktoré vznikajú na rozdiel od poznámok o nedostatkoch vo vzhľade alebo s imaginárnym pokusom obmedziť jeho nezávislosť, sa môžu u dospelých zdať neprimerané.
Bolo zistené, že vrchol emocionálnej nestability dievčat padá na 13-15 rokov, a chlapci - na 11-13 rokov. Staršie dospievanie je stabilnejšie, emocionálne reakcie sa stávajú diferencovanějšími. Docela často násilné afektívne výbuchy sú rýchlo nahradené vonkajším pokojom, ironickým postojom k všetkému okolo nich. Adolescenti majú tendenciu k introspekcii, reflexii, ktorá často prispieva k rozvoju depresívnych stavov. V dospievaní sa manifestujú polárne vlastnosti psychiky. Takže napríklad vytrvalosť a cieľavedomosť môže byť spojená s nestabilitou a impulzivnosťou a sebadôverou a vtipným postojom v každom úsudku môže byť sprevádzaná samozrejmé pochybnosti a ľahká zraniteľnosť. Ďalšími príkladmi sú nepríjemnosť a plachosť, potreba komunikácie a túžba po odchodu do dôchodku, romantismus a suchý racionalizmus, vysoké pocity a cynizmus, úprimná citlivosť a nerozvážnosť, náklonnosť a nepriateľstvo, krutosť, odcudzenie.
Problém tvorby osobnosti u adolescentov je veľmi zložitý a najmenej rozvinutý vo vekovej psychológii. Je dobre známe, že moment prechodu z detstva do dospelosti je oveľa ťažší, tým viac sú požiadavky, ktoré spoločnosť stanovuje voči dospelému a dieťaťu, viac rozpoznateľné. Napríklad v krajinách, ktoré sú ekonomicky nedostatočne rozvinuté, rozdiel v požiadavkách nie je taký veľký, že robí prechod od detstva k zrelosti hladký, nenápadný, netraumatický. Avšak opačná situácia je pozorovaná vo väčšine civilizovaných krajín, kde požiadavky na normu správania detí a dospelých nie sú jednoducho vysoké, ale skôr rozporuplné. Napríklad v detstve je potrebná maximálna poslušnosť a nedostatok práv, zatiaľ čo od dospelého človeka sa očakáva maximálna nezávislosť a iniciatíva. Typickým príkladom je skutočnosť, že dieťa je chránené všetkými možnými spôsobmi od všetkého, čo súvisí s pohlavím. A v dospelosti, naopak, pohlavie hrá dôležitú úlohu.
Z vyššie uvedeného možno konštatovať, že veková psychológia spolu s historickými, sociálno-ekonomickými, etnokultúrnymi rozdielmi v spoločnosti, v ktorej sa dieťa rozrastá a osobnosť začína vytvárať, musí tiež brať do úvahy diferencované psychologické, individuálne typologické a sexuálne vekové charakteristiky adolescentov.