Sexuálne dospievanie (alebo pubertálne obdobie) je obdobie vývoja, počas ktorého sa v tele vyskytujú fyzické zmeny, čo vedie k pohlavnému dozrievaniu a výskytu schopnosti sexuálnej aktivity a reprodukcie. Sexuálne dospievanie je sprevádzané aj psychologickými zmenami, počas ktorých sa myslenie teenagera premieňa z dieťaťa na dospelého. Proces rozvoja, ktorý umožňuje ľuďom stať sa nezávislými členmi spoločnosti, je výsledkom vplyvu biologických aj sociálnych faktorov. Umiestnenie základov osobnej identity je dôležitým krokom k tomu, aby sme sa stali normálnymi, šťastnými dospelými. Zahŕňa určenie toho, kto je človek, aké hodnoty a spôsoby, ktorými sa bude rozhodovať vo svojom živote. Adolescenti môžu vydržať identifikačnú krízu - dočasné obdobie neistoty a depresie, keď experimentujú s rôznymi možnosťami pred stanovením svojich konečných cieľov a určujúcich hodnôt. Začnú spochybňovať veci, ktoré boli predtým bezpodmienečne vnímané ako pravda.
Duševný rozvoj
V pubertovom období vzniká schopnosť abstraktného myslenia, ktorá otvára nové oblasti poznania. Adolescenti sa naučia absorbovať zložité vedecké princípy, objavovať skrytý význam poézie a používať jazyk stále jemnejšie. Nové intelektuálne schopnosti robia svoje úsudky viac podložené, ale zároveň viac idealistické a kritické, čo nevyhnutne vedie k konfliktu s dospelými.
Význam partnerských skupín
Skupiny peerov pre dospievajúcich sú dôležitou spoločenskou štruktúrou. Takáto skupina môže byť zdrojom priateľskej podpory a dobrodružstva a poskytnúť vzorky, na ktoré sa teenager môže vyrovnať. Aby sa zabránilo odmietnutiu, mnohí dospievajúci, ktorí sa snažia splniť štandardy skupiny, idú do extrémov. Môžu radikálne zmeniť spôsob obliekania, postojov a správania. Keď skupina rovesníkov má názory a hodnoty odlišné od tých, ktoré boli prijaté v rodine, môže to spôsobiť konflikty.
Zmena vzťahov
Obdobie puberty je čas, keď teenager už nevidí svojich rodičov cez ružové okuliare, ale začne ich vnímať ako obyčajných ľudí. Rodinné vzťahy nechránia dospievajúcich pred zmenami nálady spojenými so zmenami hormonálnej úrovne a sociálneho prostredia. Konflikty môžu nastať aj v súvislosti s potrebou obnoviť povahu príbuzenských vzťahov, pretože dospievajúci sa snaží byť vnímaný ako dospelý. Mladí ľudia z priemyselnej spoločnosti - na rozdiel od nepriemyselných spoločností - zostávajú ekonomicky závislí od svojich rodičov dlho po puberte. Sociológovia tvrdia, že modernou náhradou telesnej starostlivosti z rodiny je psychologická vzdialenosť, ktorá sa v súčasnosti pozoruje.
Rodové roly
Skoré obdobie dospievania je časom prehnaných rodových stereotypov - jeho vplyv je vyvíjaný aj biologickými, sociálnymi a intelektuálnymi faktormi. Sexuálna maturácia zvyšuje vnímanie rodových rozdielov a núti dospievajúcich tráviť viac času premýšľaním o sebe samom z rodového hľadiska a citlivejším na názor niekoho iného. Počas tohto obdobia môžu rodičia podporovať prijateľné správanie mužov a žien. V minulosti dievčatá, ktoré predtým neboli informované o blížiacej sa menštruácii, vnímali to, čo sa stalo ako šok a dôvodom na obavy. Moderní rodičia sú však viac tolerantní k diskusii o sexuálnych témach so svojimi dcérami, čo robí neočakávaný nástup prvej menštruácie zriedkavým výskytom. Dievčatá sa veľmi dobre prispôsobujú, keď sa otec zúčastňuje týchto diskusií, čo vytvára atmosféru dôvery a tolerancie v rozhovoroch o fyzických a sexuálnych problémoch v rodine. Na rozdiel od toho, chlapci dostávajú oveľa menšiu podporu fyzickým zmenám spojeným s pubertou. Je pravdepodobnejšie, že dostanú informácie napríklad o ejakulácii z kníh alebo od priateľov, ako od vlastných rodičov. Napokon, zatiaľ čo takmer všetky dievčatá zvyčajne hovoria s priateľmi alebo rodičmi, že už začali menštruovať, oveľa menej chlapcov nikomu nepovie, že sú zrelí sexuálne.
Pohlavie a vzťahy
Hormonálne zmeny vedú k zvýšeniu sexuálnej túžby, a to tak u chlapcov, ako aj u dievčat. Sexuálne hormóny v krvi prenikajú cez hematoencefalickú bariéru do mozgu a viažu sa na receptory, ktoré vyvolávajú sexuálne prebudenie. Opačný pohlavie sa v detstve zmení z objektu zanedbania do čarovných stvorení. Dospievajúci sa viac starajú o svoj vlastný vzhľad a začnú experimentovať s fyzickými a emocionálnymi vzťahmi. Prvé dáta okrem zábavy a potešenia poskytujú lekcie interakcie, etikety a schopnosti komunikovať s ľuďmi v rôznych situáciách. Na druhej strane to môže viesť k nežiaducim tehotenstvám a prvému sklamaniu v láske, s nevyhnutnými skúsenosťami v tomto prípade. Pre 3-6% adolescentov, ktorí zistili, že sú homosexuáli, môže byť dospievanie obzvlášť ťažké z hľadiska pozitívnej sexuálnej identifikácie.
Psychiatrické poruchy
Poruchy príjmu potravy, depresia, samovražedné a zločinecké činy sú častejšie v dospievaní ako v detstve, ale táto úroveň by mala byť porovnateľná s úrovňou dospelých. Medzi dospievajúcimi dievčatami dochádza k depresii dvakrát tak často ako chlapci kvôli neoprávneným očakávaniam ich relatívneho vzhľadu. Sexuálne dospievanie, ktoré zažívajú dievčatá v ranom dospievaní, prispieva k pasivite a závislému správaniu, čo môže viesť k úzkosti a bezmocnosti pri strese a zložitosti. Pokusy s drogami sa stávajú častejšie. Pre niektorých adolescentov sa drogy považujú za prvok odvahy a rizika, zatiaľ čo iné, prostredníctvom liekov, hľadajú súhlas vrstevníkov. Sexuálne dospievanie nie je jednoduché obdobie, je to roky konfliktov a stresu. Po prvé, je to obdobie, keď je teenager konfrontovaný so sexuálnymi vzťahmi a voľbami o svojej budúcnosti. Toto je tiež čas, keď má človek pocit seba samého.