Existuje niekoľko variantov pôvodu teraz populárneho slovného kúpeľného programu. Podľa jednej verzie termín kúpele pochádza z latinského slova "sparsa", čo v ruštine znamená "tečúce". Podľa iných predpokladov možno termín kúpele rozlúštiť ako opäť latinské skratky spa: sanna pro akva, ktoré doslova možno preložiť ako "zdravie cez vodu". Ďalšou možnosťou pre vznik tohto slova bolo belgické kúpeľné mesto Spa. Je známa po celom svete pre svoje zdravotné programy, ktorých hlavnými zložkami sú rôzne techniky využívajúce prírodné zdroje vody s liečivými vlastnosťami. V súčasnosti je Spa jedným z popredných svetových centier pre využitie hydroterapie.
Najbežnejším a všeobecne akceptovaným významom slova kúpele sú: zdroj minerálnych vôd, centrum s wellness programom založeným na využívaní hydroterapie, bazén so špeciálnou hydromasážou.
Hlavnými zložkami kúpeľného programu sú všetky druhy vodných procedúr (sprcha, rôzne kúpele, kúpele, sauna, atď.). Súčasťou kúpeľného programu môžu byť aj masáže a špeciálne kozmetické procedúry pre starostlivosť o vlasy, ruky a nohy. V kúpeľoch sú bežne používané bylinné lieky, najmä používanie rôznych bylinných čajov, ktoré majú pozitívny účinok na mnohé systémy orgánov ľudského tela. Ako základné zložky kúpeľného programu je potrebné spomenúť špeciálne jedlo (dokonca aj termín kúpeľné jedlo naznačuje hlavné kritériá výberu jedál v kúpeľoch). Menu pre návštevníkov kúpeľných salónov sa robí podľa dvoch základných pravidiel: varené a jedlé jedlá by mali byť chutné, ale súčasne obsahovať malé množstvo kalórií. Ďalšou súčasťou kúpeľného programu sú vitamínové koktaily, ktoré sú zdravé dezertné pokrmy obohatené potrebnými vitamínmi pre človeka v optimálnom pomere medzi sebou. Aromaterapia je tiež dôležitým miestom medzi hlavnými prvkami kúpeľného programu. Prírodné éterické oleje sa v kúpeľnom programe široko používajú v samostatnej forme a ako súčasti na prípravu kombinovaných telových výrobkov v kombinácii s rôznymi gélmi, krémami, terapeutickými ílami. Tieto výrobky majú kozmetický a revitalizujúci účinok a používajú sa na masáž, balenie, prípravu masiek a kúpeľov.
Existujúce rozdiely medzi kúpeľnými programami v rôznych salónoch sú určené predovšetkým hlavnými cieľmi, ktoré tieto alebo tieto zdravotnícke zariadenia sledujú. V závislosti od zaradenia určitých zložiek môže byť kúpeľný program zameraný na dosiahnutie čistenia tela, zníženie nadbytočnej telesnej hmotnosti, zvýšenie účinnosti, vytvorenie štíhlej postavy. Dĺžka procedúry kúpeľného programu sa líši, ale väčšinou je to jeden až štyri týždne. Na obnovenie vzhľadu a ako odpočinok po týždni práce boli vyvinuté špeciálne jednodňové kúpeľné programy.
Základné procedúry kúpeľného programu môžete absolvovať v špecializovaných zdravotníckych centrách, športových a zdravotných strediskách a kúpeľoch.